Una defensa de la humanidad en la era de la IA

Necesitamos un movimiento cultural y filosófico para hacer frente al surgimiento de la superinteligencia artificial.

El 13 de julio de 1833, durante una visita al Gabinete de Historia Natural en el Jardin des Plantes, en París, Ralph Waldo Emerson tuvo una epifanía. Mirando los especímenes del museo (mariposas, trozos de ámbar y mármol, conchas marinas talladas), se sintió abrumado por la interconexión de la naturaleza y el lugar de la humanidad dentro de ella.

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La experiencia lo inspiró a escribir "Los usos de la historia natural" y a articular una filosofía que colocó al naturalismo en el centro de la vida intelectual en una era tecnológicamente caótica, guiándolo, junto con el colectivo de escritores y pensadores radicales conocidos como trascendentalistas, a un nuevo sistema de creencias espirituales. A través de la observación empírica del mundo natural, creía Emerson, cualquiera podía convertirse en "un definidor y creador de mapas de las latitudes y longitudes de nuestra condición", encontrando agencia, individualidad y asombro en una era mecanizada.

Estados Unidos crepitaba con la invención en esos años, y como resultado todo parecía estar acelerándose. Las fábricas y los ingenios azucareros surgieron como dientes de león, los barcos de vapor corrieron hacia y desde los puertos estadounidenses, las locomotoras atravesaron la tierra, el telégrafo conectó a las personas como nunca antes, y se tomó la primera fotografía, alterando para siempre la visión que la humanidad tenía de sí misma. El estado de ánimo nacional era una mezcla de exuberancia, ansiedad y pavor.

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El destello de visión que Emerson experimentó en París no fue un rechazo al cambio, sino una forma de volver a imaginar el potencial humano a medida que el mundo parecía girar fuera de su eje. Vale la pena revisar la reacción de Emerson al renacimiento tecnológico del siglo XIX mientras contemplamos la gran revolución tecnológica de nuestro propio siglo: el surgimiento de la superinteligencia artificial.

Incluso antes de sus recientes saltos, la inteligencia artificial ha agitado durante años los mares de información en los que nadamos. Las primeras perturbaciones surgieron de los algoritmos de clasificación que han llegado a definir la web moderna, es decir, el código opaco que le dice a Google qué resultados mostrarle y que organiza y personaliza sus feeds en plataformas sociales como Facebook, Instagram y TikTok sorbiendo recopilar datos sobre usted como una forma de evaluar qué escupir de nuevo.

Ahora imagine esta misma infraestructura de Internet pero con programas que se comunican con una apariencia de autoridad sobre cualquier tema, con la capacidad de generar texto, audio y video originales y sofisticados, y el poder de imitar a las personas de una manera tan convincente que la gente no lo hará. saber lo que es real. Estos modelos de IA de autoaprendizaje se están diseñando para mejorar en lo que hacen con cada interacción. Pero a veces también alucinan, manipulan y fabrican. Y no se puede predecir lo que harán o por qué lo harán. Si el motor de búsqueda de Google es la Biblioteca de Alejandría de hoy en día, la nueva IA será un profeta mercurial.

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La inteligencia artificial generativa avanza a una velocidad increíble y se aplicará en casi todas las disciplinas e industrias. Los gigantes tecnológicos, incluidos Alphabet (propietario de Google), Amazon, Meta (propietario de Facebook) y Microsoft, están enfrascados en una carrera para integrar la IA en los productos existentes, como mapas, correo electrónico, plataformas sociales y software fotográfico.

Las normas y hábitos tecnoculturales que se han apoderado de nosotros durante la triple revolución de Internet, los teléfonos inteligentes y las redes sociales necesitan una corrección profunda. Demasiadas personas han permitido que estas tecnologías simplemente los inunden. Sería prudente rectificar los errores del pasado reciente, pero también anticipar y dar forma proactivamente a lo que significará para nuestras vidas la tecnología mucho más radical que está surgiendo ahora y cómo llegará a rehacer nuestra civilización.

Las corporaciones que se beneficiarán de esta nueva tecnología ya están memorizando los lugares comunes necesarios para alejar a los críticos. Usarán una jerga soleada como "aumento humano" e "inteligencia artificial centrada en el ser humano". Pero estos términos son tan superficiales como abstractos. Lo que se avecina empequeñecerá todas las creaciones tecnológicas que se recuerden: Internet, la computadora personal, la bomba atómica. Bien puede ser la tecnología más importante en toda la historia humana.

Las personas son notoriamente malas para predecir el futuro y, a menudo, tardan en reconocer una revolución, incluso cuando ya está en marcha. Pero el lapso de tiempo entre el momento en que surge la nueva tecnología y el momento en que se endurecen los estándares y las normas suele ser breve. El Salvaje Oeste, en otras palabras, solo dura un tiempo. Eventualmente, los ferrocarriles estandarizan el tiempo; las bombillas incandescentes superan a las lámparas de arco; el sueño de la web abierta muere.

La ventana para efectuar cambios en el ámbito de la IA todavía está abierta. Sin embargo, muchos de los que han trabajado durante más tiempo para establecer barandillas para esta nueva tecnología están desesperados porque la ventana está casi cerrada.

La IA generativa, al igual que los motores de búsqueda, los teléfonos y las locomotoras anteriores, nos permitirá hacer cosas con niveles de eficiencia tan profundos que parecerá magia. Podemos ver categorías enteras de mano de obra y, en algunos casos, industrias enteras, eliminadas a una velocidad sorprendente. Los utópicos entre nosotros verán esta revolución como una oportunidad para externalizar el trabajo pesado a las máquinas para el propósito superior de la autorrealización humana. De hecho, esta nueva magia podría crear más tiempo para dedicarlo a asuntos que merecen más nuestra atención: búsquedas más profundas de conocimiento, rutas más rápidas hacia el descubrimiento científico, tiempo adicional para el ocio y con los seres queridos. También puede conducir a un desempleo generalizado y a la pérdida de confianza profesional a medida que una IA más competente mira por encima del hombro.

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Los funcionarios del gobierno, junto con otros líderes bien intencionados, están buscando a tientas los principios éticos de la inteligencia artificial; consulte, por ejemplo, el "Plan para una declaración de derechos de la IA" de la Casa Blanca. (A pesar del título torpe, la intención es principios que protegerán los derechos humanos, aunque eventualmente surgirá la cuestión de los derechos civiles de las máquinas). Estos esfuerzos son necesarios pero no suficientes para cumplir con el momento.

Ya deberíamos saber que ni la comprensión del gobierno de las nuevas tecnologías ni la autorregulación de los gigantes tecnológicos pueden seguir adecuadamente el ritmo de la velocidad del cambio tecnológico o la capacidad de Silicon Valley para buscar ganancias y escalar a expensas de la salud social y democrática. Lo que define esta próxima fase de la historia humana debe comenzar con el individuo.

Así como la Revolución Industrial provocó el trascendentalismo en los EE. UU. y el romanticismo en Europa, ambos movimientos que desafiaron el conformismo y priorizaron la verdad, la naturaleza y el individualismo, hoy necesitamos una revolución cultural y filosófica propia. Este nuevo movimiento debería priorizar a los humanos por encima de las máquinas y reimaginar las relaciones humanas con la naturaleza y la tecnología, al mismo tiempo que avanza en lo que esta tecnología puede hacer de la mejor manera. La inteligencia artificial, sin duda, nos ayudará a hacer descubrimientos milagrosos que salvarán vidas. El peligro radica en externalizar nuestra humanidad a esta tecnología sin disciplina, especialmente porque nos eclipsa en la percepción. Necesitamos un renacimiento humano en la era de las máquinas inteligentes.

Frente a la invención que altera el mundo, con el poder de los barones tecnológicos de hoy tan concentrado, puede parecer que la gente común no tiene ninguna esperanza de influir en las máquinas que pronto serán cognitivamente superiores a todos nosotros. Pero hay un tremendo poder en la definición de ideales, incluso si en última instancia quedan fuera de alcance. Teniendo en cuenta todo lo que está en juego, al menos tenemos que intentarlo.

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La transparencia debe ser un principio fundamental en el nuevo intercambio humano de ideas: las personas deben revelar cada vez que una inteligencia artificial está presente o se ha utilizado en la comunicación. Esta regla básica podría impulsar la disciplina en la creación de espacios más humanos (y solo humanos), así como una red menos anónima. Cualquier periodista puede decirle que el anonimato debe usarse solo como último recurso y en escenarios excepcionales para el bien público. Nos beneficiaríamos de las normas culturales que esperan que las personas afirmen no solo sus opiniones sino también sus nombres reales.

Ahora es el momento, también, de volver a comprometerse a hacer conexiones más profundas con otras personas. El videochat en vivo puede colapsar el tiempo y la distancia, pero tales tecnologías son un pobre sustituto de la comunicación cara a cara, especialmente en entornos donde la colaboración creativa o el aprendizaje son primordiales. La pandemia dejó esto dolorosamente claro. Las relaciones no pueden ni deben mantenerse solo en el ámbito digital, especialmente porque la IA erosiona aún más nuestra comprensión de lo que es real. Pulsar un botón "Me gusta" no es amistad; es un punto de datos. Y una conversación con una inteligencia artificial es unilateral: una ilusión de conexión.

Algún día, pronto, es posible que un niño no tenga solo un "amigo" de IA, sino más amigos de IA que humanos. Estos compañeros no solo se construirán para vigilar a los humanos que los usan; estarán ligados inexorablemente al comercio, lo que significa que estarán diseñados para fomentar el compromiso y las ganancias. Tales incentivos distorsionan lo que deberían ser las relaciones.

Los escritores de ficción (Fyodor Dostoyevsky, Rod Serling, José Saramago) han advertido durante generaciones sobre los doppelgängers que podrían socavar nuestra humanidad al robar la semejanza de una persona. Nuestro nuevo mundo es un agujero de gusano en ese valle misterioso.

Mientras que la primera revolución algorítmica involucró el uso de los datos personales de las personas para reordenar el mundo para ellos, la próxima implicará que nuestros datos personales se utilicen no solo para fragmentar nuestro sentido compartido de la realidad, sino también para inventar réplicas sintéticas. El ejecutivo de estudio de música con mentalidad de lucro se emocionará con la noción de una voz generada por IA con canciones generadas por IA, no vinculada a un ser humano con derechos de propiedad intelectual. Los artistas, escritores y músicos deben anticipar los esfuerzos generalizados de los impostores y luchar contra ellos. Así deberíamos todos nosotros. Una científica informática me dijo recientemente que está planeando crear una palabra clave secreta que solo ella y sus padres ancianos conocen, de modo que si alguna vez escuchan su voz al otro lado del teléfono suplicando ayuda o dinero, sabrán si es ha sido generado por una IA entrenada en sus conferencias disponibles públicamente para sonar exactamente como ella y estafarlos.

Los niños de primaria de hoy ya están aprendiendo a no confiar en que todo lo que ven u oyen a través de una pantalla es real. Pero merecen un entorno tecnológico e informativo moderno construido sobre los valores de la Ilustración: la razón, la autonomía humana y el intercambio respetuoso de ideas. No todo debe ser grabado o compartido; hay libertad individual en abrazar lo efímero. Las interacciones más humanas deberían tener lugar solo entre las personas involucradas; La privacidad es clave para preservar nuestra humanidad.

Finalmente, una consideración más existencial requiere nuestra atención, y es el grado en que la búsqueda del conocimiento nos orienta hacia adentro o hacia afuera. La inteligencia artificial del futuro cercano potenciará nuestras habilidades empíricas, pero también puede amortiguar nuestra curiosidad. Corremos el riesgo de enamorarnos tanto de los mundos sintéticos que creamos (todos los conjuntos de datos, duplicados y circuitos de retroalimentación) que dejamos de mirar lo desconocido con algún grado de verdadera maravilla u originalidad.

Debemos confiar en el ingenio humano y la intuición creativa, y resistirnos a depender demasiado de herramientas que entorpecen la sabiduría de nuestra propia estética e intelecto. Emerson escribió una vez que Isaac Newton "usó el mismo ingenio para pesar la luna que usó para abrocharse los zapatos". Newton, señalaré, también usó ese ingenio para inventar un telescopio reflector, el comienzo de una poderosa tecnología que ha permitido a la humanidad entrecerrar los ojos en los orígenes del universo. Pero el espíritu de la idea de Emerson sigue siendo crucial: observar el mundo, tomarlo usando nuestros sentidos, es un ejercicio esencial en el camino hacia el conocimiento. Podemos y debemos superponer herramientas tecnológicas que nos ayuden en este esfuerzo, pero nunca a expensas de ver, sentir y, en última instancia, saber por nosotros mismos.

Un futuro en el que las máquinas con exceso de confianza parecen tener las respuestas a todas las preguntas cósmicas de la vida no solo está peligrosamente equivocado, sino que nos quita lo que nos hace humanos. En una era de ira, reacciones repentinas y una IA aparentemente omnisciente, deberíamos poner más énfasis en la contemplación como una forma de ser. Deberíamos abrazar un estado inacabado de pensamiento, el trabajo constante de desafiar nuestras nociones preconcebidas, buscar a aquellos con quienes no estamos de acuerdo y, a veces, aún no saber. Somos seres mortales, impulsados ​​a saber más de lo que jamás sabremos o podremos.

El paso del tiempo tiene la capacidad de borrar el conocimiento humano: Desaparecen lenguajes enteros; los exploradores pierden la idea de cruzar los océanos mirando las estrellas. La tecnología remodela continuamente nuestras capacidades intelectuales. Lo que queda es el hecho de que estamos en este planeta para buscar el conocimiento, la verdad y la belleza, y que tenemos un tiempo limitado para hacerlo.

Cuando era un niño pequeño en Concord, Massachusetts, podía ver la casa de Emerson desde la ventana de mi dormitorio. Recientemente, volví para una visita. La casa de Emerson siempre ha capturado mi imaginación. Vivió allí durante 47 años hasta su muerte, en 1882. Hoy en día, es mantenido por sus descendientes y una pequeña plantilla dedicada a su legado. La casa tiene unos 200 años y muestra su edad en crujidos y manchas. Pero también posee una cualidad que es extraordinariamente rara para una estructura de tanta importancia histórica: 141 años después de su muerte, la casa de Emerson todavía se siente como suya. Sus libros están en los estantes. Uno de sus sombreros cuelga de un gancho junto a la puerta. El papel tapiz original de William Morris es de color verde brillante en la entrada del carruaje. Una interpretación de Las tres Parcas de Francesco Salviati, que sostiene el hilo del destino, vigila la repisa de la chimenea de su estudio. Esta es la habitación en la que Emerson escribió Nature. La mesa donde se sentó a escribirlo sigue ahí, junto a la chimenea.

Del número de octubre de 1883: 'Notas históricas de la vida y las letras en Massachusetts' de Ralph Waldo Emerson

De pie en el estudio de Emerson, pensé que ninguna tecnología es tan buena como ir al lugar, sea cual sea el destino. Ningún libro, ninguna fotografía, ninguna transmisión de televisión, ningún tweet, ningún meme, ninguna realidad aumentada, ningún holograma, ningún plano generado por IA o sueño febril puede reemplazar lo que experimentamos como humanos. Por eso haces el viaje, cruzas el océano, miras el atardecer, escuchas los grillos, notas la fase de la luna. Es por eso que tocas el brazo de la persona que está a tu lado mientras te ríes. Y es por eso que te quedas asombrado ante el Jardin des Plantes, asombrado por el universo mientras te revela su código oculto.

Este artículo aparece en la edición impresa de julio/agosto de 2023 con el título "En defensa de la humanidad". Cuando compras un libro usando un enlace en esta página, recibimos una comisión. Gracias por apoyar a The Atlantic.